Die 115 Jahre alten kalifornischen Küstenmammutbäume im Whakarewarewa Forest wurden 1901 vom neuseeländischen Forstamt als Holzexperiment gepflanzt. Die Art Sequoia sempervirens passte sich so erfolgreich an den vulkanischen Boden und die geothermischen Mikroklimata von Rotorua an, dass einige Exemplare heute über 70 Meter hoch sind – höher als ihre Artgenossen in geschädigten kalifornischen Hainen. Was als utilitaristische Plantage begann, entwickelte sich zu einem 5.600 Hektar großen Erholungsgebiet, dessen hoch aufragendes Blätterdach heute von 28 Hängebrücken durchzogen ist, die Besucher zwischen 6 und 12 Meter über den Waldboden heben. Die Treewalk-Struktur selbst wurde 2007 eröffnet und erstreckt sich über 553 Meter durch das Blätterdach, wobei 23 Brücken die um jahrhundertealte Stämme gewickelten Plattformen verbinden. Rotoruas geothermische Aktivität – sichtbar an Dampfschloten entlang nahegelegener Wege – erzeugt eine stabile Luftfeuchtigkeit, die ein dichtes Epiphytenwachstum und ein blühendes Unterholz aus einheimischen Farnen unterstützt, darunter der ikonische Silberfarn, Cyathea dealbata. Der Spitzname des Waldes, „The Redwoods“, ist inzwischen offiziell: 2016 benannte das Department of Conservation das Gebiet offiziell in Redwoods Whakarewarewa Forest um und festigte damit seine Identität über den utilitaristischen Kaingaroa Forestry Block hinaus. Redwood Tree Walk Rotorua-Tickets bieten Zugang sowohl zu den Erlebnissen im Blätterdach am Tag als auch zur 2015 vom Designer David Trubridge eingeführten Nachtbeleuchtungs-Installation. Nach Einbruch der Dunkelheit werfen 30 beleuchtete Laternen gefiltertes Licht auf Rinde und Laub und verwandeln den Spaziergang in eine meditative Erfahrung. Der Wald empfängt jährlich etwa 1,2 Millionen Besucher, doch sein Wegenetz verteilt den Fußgängerverkehr auf Mountainbike-Routen, Rundwege und den erhöhten Bohlenweg. Naturschutzbemühungen konzentrieren sich auf die Bekämpfung von invasivem Brombeerstrauch und die Erhaltung der verbliebenen Bestände einheimischer Kahikatea- und Rimu-Bäume, die älter sind als die Mammutbaumpflanzung. Der Einstiegspunkt an der 1 Long Mile Road dient als Ausgangspunkt sowohl für den Treewalk als auch für das umfassendere 160 Kilometer lange Wegenetz, das den Whakarewarewa Loop und Pfade zu geothermischen Besonderheiten wie den Sulphur Flats umfasst. Rotoruas Forstgeschichte überschneidet sich hier mit der Landverwaltung der Māori – Whakarewarewa ist eine lautmalerische Wiedergabe von Te Whakarewarewatanga o Te Ope Taua a Wahiao, was sich auf den Versammlungsort einer Kriegspartei im 19. Jahrhundert bezieht. Die Mammutbäume stehen heute als zufällige Denkmäler eines aufgegebenen Forstwirtschaftsmodells; ihr kontinuierliches Wachstum ist ein Zeugnis ökologischer Anpassung statt wirtschaftlicher Absicht.