Der 115 Hektar große Redwoods Whakarewarewa Forest wurde zwischen 1899 und 1901 als staatliche Forschungsstation angelegt, um exotische Holzarten im vulkanischen Boden Neuseelands zu testen. Von 170 getesteten Arten erwies sich der kalifornische Küstenmammutbaum – Sequoia sempervirens – als am erfolgreichsten und erreichte innerhalb eines Jahrhunderts Höhen von 72 Metern. Was als forstwirtschaftliches Experiment begann, entwickelte sich zu Rotoruas meistbesuchter Naturattraktion, die bis 2025 jährlich über 600.000 Besucher zählte. Das beleuchtete Nacht-Erlebnis wurde im Dezember 2015 eröffnet, als ein 553 Meter langes Netz aus erhöhten Gehwegen mit dreißig Designer-Laternen von David Trubridge ausgestattet wurde. Jede Laterne hängt zwischen 8 und 12 Metern über dem Waldboden und ist so programmiert, dass sie durch violette, bernsteinfarbene und cyanfarbene Sequenzen wechselt, die die geothermische Farbpalette der Rotorua-Caldera widerspiegeln. Die Hängebrücken verbinden 27 Mammutbäume, wobei die höchste Plattform 12 Meter erreicht – vergleichbar mit einem vierstöckigen Gebäude. Ingenieure verankerten die Struktur, ohne das Baumkambium zu verletzen, indem sie Spannkabel und flexible Gelenke verwendeten, die das jährliche Dickenwachstum der Mammutbäume von 4 Zentimetern ausgleichen. Der Whakarewarewa Forest liegt am westlichen Rand der Rotorua-Caldera, einer vulkanischen Vertiefung, die vor 240.000 Jahren entstand. Die geothermische Aktivität, die noch immer die Straßen der Stadt erwärmt, wärmt auch den Waldboden und schafft Mikroklimata, in denen subtropische Farne – Ponga und Mamaku – unter den gemäßigten Mammutbäumen gedeihen. Das ursprüngliche Pflanzraster von 1901 ist in den parallelen Reihen der Stämme noch sichtbar, die jeweils genau 3,6 Meter voneinander entfernt sind. Das Fußgängeraufkommen auf den 130 Kilometern der Mountainbike- und Wanderwege des Waldes übersteigt an Sommerwochenenden 1.200 Besucher; die Sitzungen des Redwood Tree Walk bei Nacht in Rotorua, die auf 200 Gäste pro Stunde begrenzt sind, verwandeln den Raum in ein ruhigeres, vertikal ausgerichtetes Theater. Die 2023 eingeführte Naturschutzgebühr leitet Einnahmen direkt in die Instandhaltung der Wege und die Raubtierkontrolle. Das Aufstellen von Fallen für Hermeline und Ratten entlang des Wegesrandes hat die Zahl der heimischen Vögel seit 2024 um 18 Prozent erhöht, wobei Tūī und Kererū nun regelmäßige Besucher in der Dämmerung sind. Der Nachtspaziergang findet das ganze Jahr über ohne saisonale Schließungen statt, obwohl bei den nächtlichen Sitzungen zwischen Juni und August die Laternen im Bodennebel reflektiert werden, der aus den geothermischen Quellen unter der Laubschicht aufsteigt.