La forêt de 115 hectares de Redwoods Whakarewarewa a été plantée entre 1899 et 1901 en tant que station de recherche de la Couronne pour tester des espèces de bois exotiques dans le sol volcanique de Nouvelle-Zélande. Sur les 170 espèces testées, le séquoia côtier de Californie — Sequoia sempervirens — s'est avéré le plus performant, atteignant des hauteurs de 72 mètres en un siècle. Ce qui a commencé comme une expérience forestière est devenu l'attraction naturelle la plus visitée de Rotorua, accueillant plus de 600 000 visiteurs par an d'ici 2025. L'expérience nocturne illuminée a ouvert en décembre 2015, lorsqu'un réseau de 553 mètres de passerelles surélevées a été équipé de trente lanternes design créées par David Trubridge. Chaque lanterne est suspendue entre 8 et 12 mètres au-dessus du sol forestier, programmée pour varier à travers des séquences violettes, ambrées et cyan qui reflètent la palette géothermique de la caldeira de Rotorua. Les ponts suspendus relient 27 troncs de séquoias, la plate-forme la plus haute atteignant 12 mètres, soit l'équivalent d'un immeuble de quatre étages. Les ingénieurs ont ancré la structure sans pénétrer le cambium des arbres, en utilisant des câbles de tension et des joints flexibles qui s'adaptent à la croissance annuelle de 4 centimètres de diamètre des séquoias. La forêt de Whakarewarewa se situe sur le bord ouest de la caldeira de Rotorua, une dépression volcanique formée il y a 240 000 ans. L'activité géothermique qui chauffe encore les rues de la ville réchauffe également le sol forestier, créant des microclimats où les fougères subtropicales — ponga et mamaku — prospèrent sous les séquoias tempérés. La grille de plantation originale de 1901 reste visible dans les rangées parallèles de troncs, chacun espacé exactement de 3,6 mètres. La circulation piétonne de jour sur les 130 kilomètres de pistes cyclables et de sentiers de randonnée de la forêt dépasse les 1 200 visiteurs lors des week-ends d'été ; les sessions du parcours nocturne des séquoias de Rotorua, limitées à 200 personnes par heure, transforment l'espace en un théâtre plus calme, orienté verticalement. La structure de frais de conservation introduite en 2023 canalise les revenus directement vers l'entretien des sentiers et le contrôle des prédateurs. Le piégeage des hermines et des rats le long du périmètre du sentier a augmenté le nombre d'oiseaux indigènes de 18 % depuis 2024, les tūī et kererū étant désormais des visiteurs réguliers au crépuscule. La marche nocturne fonctionne toute l'année sans fermeture saisonnière, bien que les sessions d'hiver entre juin et août permettent de voir les lanternes se refléter dans la brume au sol qui s'élève des évents géothermiques sous la litière de feuilles.